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只听石壁一阵响动，那白发老奴又躬身走入，道：“二老爷要老奴传语给任相公，说他老人家已闭关，请任相公不必拜别了。”

任无心道：“但……但……”

他语声已渐哽咽．垂下头去，住口不语。

老人的面容，似也变得十分黯然，缓缓道：“鞠躬尽瘁，死而后已，固是男子汉本色，但我却不希望你如此，常言道亡羊补牢，未为迟也，你这次纵然败了，下次也并未绝无希望，若是定要学那西楚霸王，一战不成，便自刎乌江，便大大错了。”

任无心忽然觉得老人言语之中．竟似隐隐含有不祥之意，并在暗示他此战致胜之机并不太多。

他心头一阵热血奔激，昂然道：“弟子生死虽事小，此战胜负却事大，是以这一战实是只许胜．不许败，战事未胜之前，弟子也万万不肯死的!”

他说的截钉断铁，音节锵然，老人展颜一笑，道：“但愿如此。”

都指出．你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式，七日之后，你再动身上路吧!”

当晚，那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。

要知这死谷穷阴极寒，鸟兽绝迹，他们平日的食物，除了可以储存经年的黄精山药之外，便是这寄生石隙中，生存力最强的石蟹了，是以这石蟹汤，也就成了这死谷中唯一的美味。

七日之后，任无心自然获益良多。

在这七日之中．他也曾为田秀铃担心，但却断定老人绝不致伤害于她，是以随即释怀。

任无心道：“无论如何，你老人家大恩大德，弟子有生之年，绝不敢忘，只恨……只恨你老人家始终不肯将弟子列为门墙，是以弟子也始终不敢以师傅两字称呼你老人家。”

老人微微一笑道：“你本极潇洒，为何也学会斤斤计较于这称呼名分之上。”

任无心垂首不语，只是翻身在地，拜了四拜，道：“弟子去了。”

老人道：“你何时动身?”

任无心道：“待弟子上崖参拜过他老人家之后，立时动身。”

第七日过后，老人将任无心唤至榻前．自也是再三叮咛，要任无心加意谨慎。

任无心肃然道：“弟子此番出谷之后，便要与南宫世家决一死战，不但弟子之一生事业，生死存亡在此一举，江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命，也着落在弟子肩上，此事关系如此重大，不劳你老人家吩咐，弟子自会小心在意的。”

老人微微一笑，道：“不仅如此．便是我们两个老怪物的希望，也着落在你身上哩！”

任无心面色更是沉肃，接口又道：“这一战动员武林豪杰之多，占地之广，堪称江湖中数十年来仅见，战况之激烈，不问可知，武林黑白两道，也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外，鞠躬尽瘁，死而后已，但求一身之力，能阻遏甫宫世家恶势力之增长，是以……”

他黯然一叹，垂首接道：“弟子此番一去，实不知他日是否还能生回此间……”