第一百八十一章：天子门生，圣意难测

“这。就是皇帝了呀……”

内心掠过一丝复杂的情绪，但不敢多想。生怕流露出不恰当的神态来。

皇帝已是花甲之年，人生得并不高大，三缕长须，面皮有皱纹，一双眼睛眯着，竟有几分“老眼昏花”的味道。倘若他脱掉皇冠、除掉龙袍、从龙椅上走下来，那么就是一个稀松平常的老头子。

岁月不饶人，他到底是老了。市井早有传言，说皇帝龙体欠安，身子大不如前，这才诏命七王爷从凉州返回，其中大约存在着定下太子之意。

当然，并非说就定七王爷了，还会经过一番选拔。

一阵“簌簌”的翻阅纸张的声响，这是皇帝在翻阅考卷文章了。

昨天殿试，昨晚主考官交叉审批，连夜筛选划分三个层次，工作量极大，他们都是挑灯熬夜才完成的。回想过往殿试，规矩有所不同，至少审阅宗卷的时间比较充裕。

但规矩总会改动，科举考试。千年以来就发生过上百次的修正变法，才最终形成现在的样子。当初，根本就没有“殿试”这个环节，都是历朝历代变法，然后才涌现出来的。

主考官阅卷，分成三个梯队，其中最优秀的十卷选为一甲进士备选，最后三甲人选则是由皇帝御笔点出。完成殿试，面圣过后。三百贡士便可被称为“天子门生”了。

约莫过了两刻钟时间，就听得执事太监高声叫道：“吴琦、宋景、周广……”

皇帝目光缓缓从十人面容上掠过，神情淡漠，看不出什么情感。片刻之后，他又低头去翻阅宗卷，一份份地看，看得很慢。

这差不多就是要御笔圈点了，旁边早有太监磨好墨，放好笔伺候着。

下面十人觉得心跳得好快，几乎按耐不住。

朱笔圈处，功名生辉。虽然殿上的三百贡士基本都不会落选，但“三甲同进士”和“二甲进士出身”还是存在不小的差异，而二甲三甲与“一甲进士及第”之间的差距则更大。

出身差异，能定一生；功名差异也是如此。

一口气叫了好几个名字，第十个赫然是“叶藕桐”。

叶藕桐一听，心中有喜意忍耐不住地喷发而出。他明白十个名字后面代表的含义，分明就是十佳候选。赶紧迈步出列，与其他人踏上前去。

“抬起头来”

太监又是一喊。

叶藕桐便缓缓抬头。却也不敢直视，眼皮微微垂落。不过视线也能看清楚上首龙椅上坐着的皇帝。